八家將文化

八家將的起源眾說紛紜，不過較可信的是，該八家將為將其古代衙門巡捕審堂體系神格化，其有監察司、長壽司、獎善司、陰陽司、福德司、罰惡司、增祿司、速報司，其中兩位與兩位官將重複。

一般學者認為，八家將為五福大帝的部屬。此種說法的五福大帝，其實就是分別為春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，中瘟史文業等五方瘟神，也有人說五福大帝就是五府王爺。事實上，台灣的城隍，媽祖，關帝君都常常出現此陣頭。

「八家將」雖名「八家」，實際上成員頗不一致，有四人或六人成陣，八人、十人、十二人成陣，演變至今甚至十六人、三十二人成陣的都有。所以有些團不稱「八家將」，而稱「什家將」，更有改稱為「家將團」，以含蓋所有的陣團。不過，民間習慣上還是都稱作「八家將」，主要是他的「主角」還是八家，這和前述的來源傳說與歷史典故有關。

所謂「八家將」基本的成員是指甘、柳、范、謝四爺合稱「四將」；春、夏、秋、冬四神併稱「四季神」，加起來合稱「八將」，而組織結構較為嚴密完整的為十三人陣，即：(１)什役  (２)文差  (３)武差  (４)甘爺  (５)柳爺  (６)謝爺  (７)范爺  (８)春神  (９)夏神  (１０)秋神  (１１)冬神  (１２)文判  (１３)武判。

他們的發令程序大致是：主神下令→文差接令→武差傳令→范謝捉拿→甘柳刑罰→四神拷問→文判錄供→武判押犯。

實際上八家將操演的主要內容是擒拿罪犯，因此有攻擊有圍捕，行進時必走「虎步」(即八字步)，擺動雙臂和法器，以製造威勢、壯大陣容，產生鎮嚇之功；法器包括：令牌、魚枷、蛇棒、戒棍、火盆、木桶、鋸刀、法扇、黑旗、瓜錘等；至於圍捕陣法則有「踏四門」、「走七星」和「八卦陣」等。

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